汽油和空氣混合後燃燒產生熱能，推動引擎活塞、連桿與曲軸轉換成機械能。引擎效率，取歐於多少熱能變成有用動能。汽缸能壓縮比率越大，引擎產生的比功率也就越大。

如果汽缸壓縮比太高，超過所用汽油等級，則會妨害級進式燃燒，而離火星塞較遠的一些混合物，會猛爆或爆燃。除了耗能，還會造成引擎過熱，機件損壞。

提前點火會導致喪失效率和引擎過熱，提前點火指火星塞在定時點前太早點火，原因可能是火星塞損壞或不匹配，也可能是燃燒室內積碳溫度太高所致，敲缸和提前點火都會使引擎嚴重損壞，並且減低引擎效能。